今天，秦国来提亲，晋献公听了舟之侨的建议，就要百里奚去当送亲的使者。

百里奚哪里愿意去送亲啊，他叹了口气说：“我是一个胸有抱负的人，没有遇见开明的君主，不能施展自己的志向。现在我老了，还叫我去送亲，真是侮辱人啊。”

在送亲的半路上，瞧了个机会，百里奚一溜烟儿就跑了。

他跑到宋国，结果道路不够通畅，他就向楚国跑去，在楚国的宛城城外，被城外的猎人抓到了，猎人们以为他是奸细，就把他绑了起来，他急了，分辩说：“我是虞国人，我们国家被晋国灭掉了，我逃跑到了这里，不是奸细啊。”那些猎人看他也不象说谎，就问他：“你不是奸细，那么会做什么呢？”百里奚说：“我会养牛。”猎人们就留下他在农村喂牛。

百里奚呢确实养牛有一手，在他的精心饲养下，那些牛儿被他养得膘肥体厚。猎人们说：“你这个人还真有点本事呢。”大家就把他推荐给楚王。楚王也挺感兴趣地，就问百里奚：“先生啊，这个养牛有什么诀窍没有呢？”

百里奚说：“这个养牛啊，还是需要了解牛的需要，要做到人和牛的共通性。自己也要用心，把牛当成自己的伙伴。这样的话，牛就养得肥了。”楚王听了，哈哈大笑，：“你这个和养马是一个道理啊。”楚王就让百里奚做了圉人，圉人就是养马的官员。不要小看这个官职，古时候，马匹对国家太重要了。以前秦国的祖先对周王室有功，封在西边，主要工作就是给周王室养马。后来，秦国一天天壮大起来。小说《西游记》里面孙悟空在天空封的官职叫弼马温，这个也是养马的。百里奚接受了这个官职，就在南海那儿养马。

再说晋国的送亲队伍到了秦国，秦穆公见送亲的名单里面有百里奚的名字，但是却没有看到这个人，就问这个人怎么不见了呢。公子絷说：“这个人呢以前是虞国的臣子，估计是半路上跑了。”秦穆公又问：“百里奚这个人怎么样呢？”大臣公孙枝说：“这个人不一般，挺有才能的。”于是他就把百里奚在虞国对待虞国国君如何如何讲了一遍，说知道虞公不听谏言，他不去谏言，这是百里奚的智慧。虞国灭亡了，他还是一直跟着虞公，不当晋国的臣子，这个是百里奚的忠诚。这个人是有经略世事的大才能，只是没有遇到名主罢了。

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秦穆公听了，来了兴趣，就问：“怎么样才可以得到这个人呢？”公孙枝说：“我听说百里奚的妻子流亡在楚国，可以去寻访她。至于百里奚，楚王肯定知道他是有才的人，一定会任用他。我们只能采取因为百里奚是送亲人，半路逃走，我们用重金向楚王赎取的方式。这样楚王也放不下面子，一般来说就会送还给我们了。”

秦穆公听了，按照公孙枝的计策，派人拿了五张羊皮去见楚王，说：“我们国家有一个低贱的臣子叫百里奚的，逃跑到了楚国上国，我们的君上要处罚这个逃跑的臣子。现在呢，向上国进献五张羊皮，恳请楚王把他交回给我们，那么秦国万分感激。”

楚王担心不放的话，会惹秦国不高兴，影响两国关系就不好了。就命令东海人把百里奚绑了，装在笼子里交给秦国使者。

百里奚和东海人处得不错，东海人接到任务，以为秦人会杀了他，就在那里落泪。百里奚笑着说：“大家不要担心，我听说秦王是一个有志向的君主，他怎么会因为一个送亲的人跑了，却急于去抓回来呢，一定是想任用这个人。我这一去，大的可能是富贵来了。”东海人听了，心里面就好过了一点。于是就送百里奚上路。