曹南山微笑着点头。钱济世说，那我就暂时不醒过来吧！我只想问你一下，你刚才说，你前世叫向来早，曾经参与一伙强盗在赤壁江上打劫一船黄豆，杀害了船上的一家七口，你也算一个十恶不赦的罪人。

我不明白的是，你既然杀了人，前世死后，阴差怎么没有抓你下地狱受刑，或者贬生畜生、饿鬼呢？你可将其中的缘由或者是非曲直讲出来让我听一听，我也好讲给世人听一听，或许有教化意义。

曹南山说，对呀！的确有教化意义。这个故事是我亲历的，真是一波三折，一言难尽。

这会儿，钱济世也朝曹南山鞠一躬，之后说，我洗耳恭听。

曹南山说，哪能要您向我施礼，真是折杀我了。

钱济世说，无碍。你讲吧！

曹南山点头，就从头到尾讲开来——

清朝同治年间，蒲圻城内酒肆林立，商贾云集，街面行人熙熙攘攘，热闹非凡。

这是农历腊月十四日上午，陆水河河面上时而刮起一股寒风，倒灌西街，只见一处大牌楼挑出的一面杏黄旗子翻动着发出“啵嚓”的响声。

一个身穿绿衣的青年男子朝那牌楼匆匆走动。他提着一只绿色布包，上面有两个黑漆大字：邮差。

邮差走近那牌楼，站住抬头久看那面飘动的杏黄旗子，直到它随着风停而止住不动了，旗子上标明的“曹家酒坊”四个朱红色的魏碑大字才看得清清楚楚。

邮差走进大牌楼，闻到空气中弥漫着一股酒香翕动着鼻子，自言自语地说，这里酿的一定是谷酒，好香。

院子里的一隅坐着一个女人，穿着紧身棉袄，面料上满是一个个元宝样的印花。她正在飞针走线绣着十字绣，十字绣匾彩线备料置于桌面上。

邮差只看到女人的后背，便绕到她面前，从布包里掏出一封信。

邮差说，请问大嫂，曹阳是这里的人吗？

这个女人尚未回答，邮差就听到那边放酒的一个佣工说，你到这边来，别影响胡琴嫂绣十字匾。