谢鼎迈步走了进去，瞥了眼书桌上满是墨迹的纸张，好奇道：“柱儿在练字？”
刘锜挠了挠头，略显尴尬道：“不……不是练字，是军中的一种小游戏。”
“游戏？”
谢鼎扬了扬眉，意味深长道：“只怕又是韩桢教你的罢？”
刘锜这一趟出门，变化非常大，让他暗自惊讶。
“是。”
刘锜讪笑着点点头，而后转移话题道：“舅舅怎地这般晚了还没歇息？”
谢鼎打趣道：“吾在外甥眼中，竟是另一个卓本，这让吾如何睡得着？”
“俺一时猪油蒙了心，胡言乱语，舅舅莫要放在心上。”刘锜赶忙道歉。
“你所言不虚，在千乘县的百姓眼中，吾与那卓本并无区别。”谢鼎自嘲一句，来到书桌前坐下。
刘锜反驳道：“如何能一样，舅舅有经世之才，只不过无处施展罢了。”
谢鼎微微叹了口气，而后问道：“你先前说临淄县百姓安居乐业，胥吏清明勤勉？”
刘锜点点头，答道：“确实如此，乃是外甥亲眼所见。”
“你且细细说来。”
谢鼎吩咐一句，好整以暇地端坐在那里。
略微沉吟片刻，刘锜将自己在临淄县的见闻，徐徐道来。
“县长并不拘束俺，虽大多数时间都待在军营，可休沐时能随意外出。军中那些大头兵，俺也时常与他们闲聊，做不得伪。临淄县实行轻徭薄赋，百姓夏秋只收两成田税，除此之外，没有其他赋税。并且鼓励开荒，农民开荒所得的田地，免税三年。因夏季大旱，常知县正在兴修水利，开挖河渠，秋末粟米的收成若是减产，到时会酌情免除秋税。”
“此外，县长还于各村开设工厂，哪怕是最普通的工人，月俸也有三百文。一家五口，男人做工，女人耕田，不但能满足温饱，一年下来还能余下几贯钱。”
听到这里，谢鼎皱眉道：“单靠一个女人，能耕种几亩田？”
刘锜解释道：“县长在每个村子，都投放了牛马驴等牲畜，农户只需支付一些草料和青贮，便可租赁牛马耕田。”
“此举大善！”
谢鼎赞许的点了点头。
刘锜继续说道：“至于县衙征调徭役，也都管吃管住，并且还给工钱，因此县中百姓不再排斥徭役，反而每次征召之时，百姓俱都争先恐后。商税实行十抽一，看似很高，但因胥吏清明，所以不会出现重复收税等问题，商人们实际交的税，反而比之前少了数倍。”
嘶！
听到这里，谢鼎不由吸了口气，惊诧道：“常玉坤竟有如此手段，将胥吏调教至此？”
胥吏是什么德行，他岂能不知。
一个个俱都是欺上瞒下，奸诈狡猾之徒。
他刚来千乘县时，也曾整治过胥吏，但只管了几天而已。
几天时间一过，那些个胥吏便又恢复原样。
整顿胥吏才是重中之重，至于其他什么轻徭薄赋，都是次要的。
因为任何一项政策，最终都是由胥吏去执行，他们才是与百姓直接接触的人。
作为知县，不可能时时刻刻盯着胥吏。
所以，胥吏不整顿，再好的政策也是白搭。
“关于胥吏，俺特意问过县衙中的皂吏，据说常知县与县长给胥吏们涨了俸禄，哪怕是皂吏，每月都有一贯多钱，足够养活一家老小。同时，搞出了个甚么淘汰制，胥吏若是连续几个月评级过差，便会被辞退，而表现最好的胥吏，则可以参加锁厅试，一旦通过，就能做官！”
刘锜说的有些渴了，端起书桌上的茶水灌了一大口。
“升官？”
谢鼎惊呼出声。
待他回过神后，恍然道：“原来如此，原来如此。常玉坤此人确有才干，是吾小觑他了。”
胥吏的一切症结，都是因为上升渠道被堵死了。
不管怎么干，干的好与不好，一辈子都是胥吏，甚至于子子孙孙也都是胥吏。
当不得官，经不了商。
常玉坤打开了这帮胥吏的上升通道，又提高俸禄，使得胥吏仅凭俸禄便能养家糊口。
再辅以严苛的规定，自然能一扫胥吏狡诈散漫之风。
念及此处，谢鼎心中抑制不住的升起一股羡慕的情绪。
同为一县知县，他自问才干不输常玉坤，可常玉坤如今能大刀阔斧的改革，一展胸中抱负。
而他却处处受到掣肘，如深陷泥潭，只能眼睁睁的看着百姓，生活在水深火热之中。
忽地，谢鼎意识到了不对，惊觉道：“不对，他常玉坤一介知县，如何能让胥吏升官？哪怕是赵霆这个知州，都担不起这个责。”
胥吏升官可不是小事儿，即便是官家亲自下旨，只怕也会被朝臣围攻。
这是和读书人抢饭碗啊！
见刘锜眼神闪躲，谢鼎立刻呵斥道：“你这孽畜，在吾面前竟还不说实话。”
无奈之下，刘锜只得说道：“是县长下的命令。”
“嘶！”
谢鼎深吸了口气，惊骇道：“临淄县竟已是那韩桢的囊中之物了？”
刘锜赶忙劝道：“此事还请舅舅保密，否则俺可就成了两面三刀的小人了。”
“放心，吾岂会害你。”
谢鼎说罢，眉头紧皱道：“常玉坤这厮疯了不成？放着朝廷命官不做，竟然只身投贼。”
得了舅舅的保证，刘锜顿时放心了，畅所欲言道：“这俺就不晓得了，反正那常知县倒是甘之若饴，每日奔波于村野田间，或巡视河渠开垦，整个人晒得如同老农一般。”
“县中百姓很是感动，准备在其卸任之时，送上万民伞，以示感谢。”
“难道吾看错了他，他常玉坤并非是个贪财小人，而是个一心为民的赤诚之人？”谢鼎眼中闪过一丝茫然。
他哪里晓得，韩桢用百万贯钱财，给常知县铺好了后路。
没有后顾之忧，又能一展抱负，可谓是名利双收，常知县才会表现的如此勤勉。
谢鼎又问：“县中百姓可知韩桢是反贼？”
“舅父有所不知，如今临淄县人人都知县长是反贼，却无人惊惶，反倒对县长敬畏有加。前段时日征兵，竟有数千人自发赶来，此等盛况俺还是头一回见。”
刘锜自小在边军张大，怎会不知百姓对军人的印象。
畏之如虎狼，唯恐避之不及。