“红袍战甲耀盘中，油爆香风引兴浓。入口弹牙滋味妙，鲜虾似宝韵无穷。”

吟罢，掌声四起，赢得一片赞誉。宋厚涂也不示弱，随口就来了几句：

“方才水里乱蹦跳，即刻下锅滚油炸。纵有红甲难护身，入吾口中慰饥肠。”

大伙也听出宋厚涂话里有话，但还要鼓掌叫好。这时上来一道辣椒炒肉，廖封立即找到了感觉，就说道：“这辣椒炒肉看似平常，实则不凡，猪肉是本地黑猪，辣椒是本地薄皮脆椒，两者搭配是当地一绝，宋大人一定要好好品尝，保证让您入口难忘。”

宋厚涂是明州人，根本不吃辣椒，但菜品出来，确实鲜香扑鼻，禁不住诱惑，也不想让廖封小瞧了。于是就专门夹了一块肉送进嘴里，一嚼满嘴辣味，辣得额头都冒油了，差点吐出来，但还是强咽下去。喉咙实在难受，他立即端起酒杯一饮而尽，用酒味来冲掉辣味。为掩饰窘态，连忙说道：“果然是下酒利器，一片肉就送下去一杯酒。”廖封抓住机会幸灾乐祸地说道：“见识到了信州辣椒的味道了吧？”

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赵点水祖籍可是开封人，虽然出生在杭州，但家族保留了吃辣椒的习惯，自小都会吃，他也爱吃，看到这菜自然不可放过，他就毫不客气地大口吃了起来，很快就半盘被他干掉，看得众人目瞪口呆，也算为宋厚涂挽回一点面子。

这时，又一道菜被端了上来，原来是一个热气腾腾的大砂锅。宋厚涂定睛一看，只见砂锅中的汤汁仍在翻滚着，表面漂浮着一层鲜红的辣椒，令人望而生畏。他不禁倒吸一口凉气，心想这廖封肯定是有意要捉弄他。果然廖封站起身来，客气地说道：“这可是来自彭蠡湖中的大鲤鱼啊！它肉质鲜美、营养丰富，堪称鱼中之宝，宋大人一定得好好尝一尝。”说完后，他赶忙吩咐侍女为众人各盛一碗鱼汤，并面带微笑地看向宋厚涂，期待着他能出丑。

然而，此时的宋厚涂心中暗自叫苦不迭，但又不好直接拒绝食用。毕竟这道菜已经放在了自己面前，如果不吃反倒显得自己小家子气。正当他苦思冥想之际，一旁的赵点水突然伸手拿走了他面前的那小碗，笑着说道：“宋大人，您这碗就让给我吃吧！我这个人从小就喜欢吃辣椒，尤其是这种地道的辣味更是难得。今天好不容易遇到了，就让我痛痛快快地享受一番吧！”宋厚涂听后，脸上露出一丝欣喜的笑容，连忙回答道：“既然如此，那就全都送给你吧，我年纪大了，吃的多了，天下美味早已尝遍，也不稀罕这一次。”

廖封一看捉弄不成，就立即说道：“赵大人要吃这里多得是，何故要抢走宋大人的？”赵点水笑道：“我怕过不了瘾，要不这整锅都给我吧。”

通判谷深看着他们都在明争暗斗了，怕把气氛搞砸掉，立即击掌送出信号。这时，一名歌姬走上舞台，唱起一首动听的歌曲，歌声婉转悠扬，让人陶醉其中。趁大伙陶醉的空档，谷深立即赶到厨房，吩咐大厨后面的菜都不要放辣椒了。

当经典的牛肉烧芋头被端到餐桌上时，廖封注意到菜里面竟然没有辣椒。他立刻明白了，一定是刚刚谷深去厨房特意交代过不要加辣椒，想到这里，他原本想要说些什么，但最终还是碍于情面将话咽了下去。

然而，巡检饶颜似乎并没有意识到其中的微妙之处，毫不顾忌地对这道菜发表了评价：“这道牛肉烧芋头，牛肉炖得软烂鲜香，芋头滑溜溜的，口感确实非常舒适宜人。不过，可惜啊，没有加入辣椒，缺少了菜品的灵魂。难道是厨师今天还没睡醒吗？连这样经典的菜肴都能搞砸。”

听到饶颜的这番话，宋厚涂心中顿时明白过来，这肯定是谷深有意照顾自己才特意吩咐不加辣椒的。于是，他毫不犹豫地拿起筷子，率先开始品尝这道菜。果然，尝过之后觉得味道相当不错，完全符合自己的口味。他不禁连连称赞，并热情地催促其他人赶紧尝尝看。

这些人平日里早已习惯了这道菜有辣椒的味道，如今看到没有了辣椒，一个个都不太愿意动筷子尝试。在宋厚涂的反复催促之下，廖封考虑到场面，也只好勉强夹了一块芋头放入口中。令人意外的是，他突然发现这道菜其实并不难吃，甚至别有一番风味，虽然少了辛辣的刺激，但滑溜的芋头使喉咙感觉更加舒服，那股牛肉的原味也更加突出，他忍不住又来一筷子，终于品出了不一样的感觉，也跟着夸赞起来。

廖封的这一夸赞，大家都纷纷动起筷子来，唯独饶颜坐着不动，他还在怀疑地看着大家摇头。等到大家齐声说好吃，又去夹第二筷的时候，饶颜终于动摇了。他心想既然大家都说好吃，那肯定不会差到哪里去，于是也想来一筷尝尝。然而就在他稍作迟疑准备动筷时，却发现碗里已经见底了，只剩下了一点点汤汁。他只能无奈地暗暗咽了一口口水。