刘镇财得到确切消息之后，心中五味杂陈。当他确定杨桃确实怀有身孕时，内心深处不禁泛起一丝涟漪。这个孩子，或许将成为刘家传宗接代的希望，而杨桃作为母亲，此刻显得如此脆弱和需要呵护。然而，曾经发生过的那些不愉快的事情依然萦绕在心头，让他无法完全释怀。

回想起当初迎娶杨桃入门的初衷，无非就是想要一个能够为家族延续香火的媳妇。如今目标即将达成，可面对眼前这个身怀六甲的女子，刘镇财却实在狠不下心来继续伤害她。更何况，自从嫁入刘家以来，杨桃并未再有任何越轨之举，过去那段不堪回首的往事似乎也渐渐淡去。随着时间的推移，刘镇财心中的怒火逐渐平息下来。

只是，一切已不复往昔。曾经对杨桃百般宠爱、关怀备至的刘镇财，如今已变得冷漠疏离。他不再像新婚燕尔时那样时刻陪伴在她身旁，而是将其冷落在一旁，不闻不问。家中日常起居之事皆由两名丫鬟负责照料，而其他家庭成员乃至仆人们亦鲜少与杨桃交流往来。杨桃仿佛被禁锢于这座深宅大院之中，虽衣食无忧，却倍感孤寂冷落。

尽管刘镇财未曾限制杨桃外出的自由，但经历了这一系列变故后的她早已失去了踏出家门的勇气。她深知自己与刘富足之间的丑闻恐怕早已传遍整个村落，若贸然出门，必定会遭受众人的唾弃和指责，甚至可能被唾沫星子淹没。于是，她选择默默地守在这方小小的天地里，独自承受着那份无尽的寂寞与哀愁。

时光荏苒，转瞬间便要迎来新的一年。此时此刻，身在遥远越州的刘文昌心中满怀期待与憧憬，本欲趁着这难得的佳节归乡探望心爱的金桃。然而，命运却总是喜欢捉弄人，正当他满心欢喜地计划着归家行程时，一封来自金桃的书信如同一盆冰水，浇灭了他所有的热情。

信中的字句犹如刀割般刺痛着刘文昌的心，原来家中已多出了一位婶娘，而这一变化使得原本单纯的家庭关系变得错综复杂起来。金桃深知事态已然不再像从前那般简单，因此劝诫刘文昌暂且忍耐思乡之情，切勿贸然归来。同时，她语重心长地叮嘱道：“唯有奋力博取功名，踏上平步青云之路，方能从根本上扭转如今的困境。”这番话犹如警钟一般，在刘文昌耳畔不断回响。

金桃在信中对自己身怀六甲之事只字不提，并非因为她不在意这个即将降临人世的小生命，而是出于对刘文昌深深的忧虑。她生怕一旦告知真相，年轻气盛的刘文昌会因一时冲动而做出错事，从而毁掉他们共同的未来。面对如此艰难的抉择，金桃选择默默承受这份痛苦，将一切希望寄托于刘文昌能够成就一番事业之上。

读完信件后的刘文昌心如乱麻，无尽的思念如潮水般涌上心头。但他明白金桃所言不无道理，若想要给她一个安稳幸福的生活，就必须先实现自己的抱负理想。于是，他强忍着内心的悲痛，将那股浓烈的相思之情深埋心底，全身心投入到书海之中，日夜苦读，只为有朝一日能金榜题名、光宗耀祖，真正改变两人的命运。

书院之中，同窗们皆已归家欢度新春佳节，文昌原本亦有此意，欲返回金桃家中共度年关。然而，如此一来，他心中对金桃的思念愈发浓烈，难以自抑。于是，经过一番深思熟虑，文昌决定索性留在书院，不再踏上归途。

此刻，书院内失去了先生授课时的朗朗书声，显得有些冷清寂寥。但文昌并未因此而感到丝毫懈怠，反倒独自一人沉浸于书卷之中，孜孜不倦地汲取着知识的养分。

就在这时，先生万德臻偶然间瞧见了形单影只的文昌，心头不禁涌起一股怜悯之情。这位万德臻先生乃是越州土生土长之人，不仅学识渊博、才华横溢，而且年轻时还曾投身科举考场，试图一展抱负。怎奈命运多舛，屡次应试皆名落孙山，始终未能金榜题名。所幸后来得到越州知州的赏识，将其招致麾下成为一名幕僚。尽管万德臻先生博学广闻，奈何对于时事政治以及官场之道尚欠火候，故而知州大人斟酌再三后，安排他到州立书院担任教授一职。

自从踏入书院这片天地，万德臻先生可谓如鱼得水，终于得以施展自身所学。多年来，经他悉心教导，培育出了众多进士之才。凭借这些学生所取得的辉煌成就及其带来的荣耀光环，万德臻先生在书院中的地位日益尊崇，享受着与本州学政同等的优厚待遇。