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山里来了金凤凰，昔日山雀换新装。懒汉从此不在再懒，个个争先去开荒。

时光荏苒，岁月如梭，转眼间，又是一年新春佳节。金桃慷慨解囊，购买了大量的灯笼和春联，将它们分发给村里的家家户户。她还督促村民们把家里家外都清扫得干干净净，然后挂上红灯笼，贴上红春联，顿时，整个村庄充满了浓厚的节日气氛。

就在这时，刘镇财从杭州回到家中，一进村口，就被眼前的景象所震撼。他不禁感慨万分，对金桃的管理能力赞不绝口。走进家门，更是感到耳目一新，屋里屋外收拾得井井有条。众人纷纷称赞金桃治家有道，尤其是儿子刘有德，更是对金桃赞不绝口，直夸她是个贤妻良母。这一切，都让刘镇财感到无比欣慰。

金桃拿出了过去一年的账本，请刘镇财过目。刘镇财仔细翻阅了一遍，发现尽管金桃减免了不少租户的租金和欠款，但实际上收到的银钱却比去年增加了两成之多。刘镇财满意地点头说道：“辛苦你了，金桃。一开始我还担心你无法适应山区的生活，没想到你竟然做得如此出色。你说说看，新的一年里，你还有什么愿望？只要爹能做到，一定满足你。”

金桃嘴角含笑，目光中透着坚定和决心，她缓缓说道：“我在娘家的时候，天天被关在家里，那种日子真是把我给闷坏了。但是来到这里之后，我才真正感受到了自由的滋味。这里的人们淳朴善良，这里的山水更是宜人至极，我在这里真的非常开心。然而，如果想要让这个地方变得更美好，我觉得孩子们必须接受教育，去上学读书。在我们这大山沟里，要跑到城里去读书简直就是天方夜谭，因为世世代代的人都是不识字的。所以，我希望能够在这里办一所学堂，让村里的每一个孩子都有机会来上学。这样一来，他们就能学到知识，了解外面的世界，未来也会有更多的可能性。”

刘镇财不禁感叹金桃的远见卓识和宽广胸怀，他立刻表示全力支持，并承诺提供所需的资金。然而，金桃却笑着解释说他们有许多闲置的房屋，可以改造成教室，费用并不高，她只需从新增的两成田租中拿出一部分就能聘请到一位老师，不需要父亲额外花费钱财。不过，刘镇财坚决不同意这种节俭的做法。他认为既然是刘家办学校，就要有一定的规模和档次，不仅房屋要装修得美观舒适，教学用具也要齐全且精致，更重要的是要聘请一位有声望的老师。因此，他决定负责寻找合适的老师，并承担所有的费用。金桃见父亲态度坚决，便不再坚持己见，而是让他按照自己的想法去实施。刘镇财随即表示会在年后立即着手准备，先整理出一间宽敞明亮、设施完备的教室，然后去剡县购置必要的教学用具，并邀请一位知名的先生来授课。虽然金桃提出了一些省钱的建议，但刘镇财作为一家之主，更注重家族的形象和声誉，所以坚持要全力以赴地办好这件事。

刘镇财看着如此能干的儿媳妇，心里像是被灌了蜜一样甜滋滋的，脸上的笑容也愈发灿烂。到了晚上，他心情愉悦地多喝了几杯酒。趁着兴头，他对管家说：“明天去请村里的几位长辈来家里聚一聚，再给他们送些年货。这样一来，大家都能开开心心地迎接新年啦！”

在农村，过年可是一年当中最重要、最盛大的节日呢！因此，刘镇财这次从杭州赶来时特意带来了两位大厨。毕竟，有钱人的生活总是讲究排场和格调。尤其是在这种特殊的节日里，他们会以小恩小惠来拉拢人心，并借此机会展示自己的财富与地位。

农历腊月二十九，天空尚未破晓，刘家便迎来了几位忙碌的屠夫。他们动作娴熟，杀猪宰羊、杀鸡屠鸭，有条不紊地将这些家畜家禽收拾得干干净净。当太阳升起时，一头肥壮的猪、一只大山羊以及十几只鸡鸭已经被杀好并处理完毕。猪肉被切成均匀的肉块，整齐地摆在案板上。