孙盐工指着路边被翻动过的泥土，面色凝重：“大人，你看……”

赖云蹲下身，仔细观察着那片泥土。

泥土翻新的痕迹很浅，像是有人故意掩盖过什么。

周围的草木也有些凌乱，与几天前他巡视时截然不同。

“有人来过。”赖云语气肯定，眼神锐利如鹰隼，“而且，他们不想被人发现。”

孙盐工倒吸一口凉气：“难道是……土匪余孽？”

“不像。”赖云站起身，环顾四周，“土匪求财，行事粗犷，不会如此小心谨慎。这更像是……有人在暗中观察。”

此时，不远处传来一阵马蹄声。周姑娘策马而来，脸上带着一丝担忧：“云哥，我放心不下你，就跟着来了。”

赖云看着她，心中涌起一股暖流。他走到周姑娘身旁，轻轻扶她下马：“这里可能有危险，你怎么……”

周姑娘轻轻靠在赖云的肩膀上，柔声说道：“有你在，我就安心。”

赖云顺势握住她的手，两人之间弥漫着温馨的气息。短暂的温情过后，赖云的目光再次变得坚定。

“我们继续往前走。”

一行人继续沿着盐路前进。

一路上，赖云不断发现新的痕迹——被折断的树枝、刻意掩埋的脚印、散落在地的碎布……这些细微的线索，在赖云眼中却如同明灯，指引着他一步步接近真相。

傍晚时分，他们来到一处山坳。

这里地势险要，易守难攻，曾经是土匪的藏身之所。

赖云发现，山坳里的树木被砍伐了不少，地面上还残留着一些灰烬。

“他们在这里生过火，人数不多，最多也就五六人。”赖云分析道，“而且，他们离开的时间不长。”

“大人，你看！”孙盐工指着山坳一侧的石壁，惊呼道。