她面露微笑俯视着唐纳德，那是一种令人宽慰的笑容，一种博爱母亲凝望顽劣孩童的笑容。

唐纳德转身想跑，却被她一句轻飘飘的威胁定在原地。

“如果你离开，那我就加入战斗。”

“我不明白。”唐纳德硬生生挺住颤抖的腿脚，转过身面对玛丽亚。“我不是杀死你的那个人。”

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“你从来都不必明白，摄政之子。”她把剑垂在身侧答道：“你只是棋盘上的一枚棋子，和我一样。但就我的感觉来说，你比神选者更加危险。而诸神也想在这盘棋局告终之前来再审视你一遍。”

“我们之前从未见过面，女士，”唐纳德说，“否则您这样美丽的女士一定会让我印象深刻。”

“是吗？这并不重要。”她用眼神示意唐纳德坐下说话。咽喉处皮肤拉紧的不适感让她皱了皱眉，那绞索般的疤痕从左到右横贯她的咽喉，总是正好在她衣领上方讨厌地显露出来，“我已陨落，但又重生。冷酷的死神一度将我拥入怀中，但祂拯救了我，把我的生命从凡俗升格为不朽。我会站在这里本身就是一种奇迹，而你能找到我也是因为命运的指引。看吧，我的存在违逆了生死的定律，抗拒着万物的法则。很抱歉，既然你是第一个找到我的人，那我必须把你留下，这是衪的意志。”

她面露恳求，似乎没有敌意。此刻，唐纳德确凿无疑地意识到，昔日梦境中的那张脸正是玛丽亚。从梦境中遗漏的，在他记忆中缺失的，恰恰就是她的名字，她的脸。怎么会？他亲眼目睹了她被劳伦斯斩杀，而身为荣光圣骑士中的唯一女性，他怎么说都不应该毫无印象。这是个可怕的猜测，启迪了他的思路：颓废的纨绔子弟与身负世界命运的神选者偶然相遇，一系列偶然与巧合改变了他的命运，重启了他的人生，操纵了他的选择，促使他来到西境，最后来到这里。

“那么你想怎样？如果你认为杀了我就能改写神权倾覆的命运，那就来吧。一支死战到底的残兵？几个勇猛善战的将领？女士，相信我，你们无法阻挡他，他会为我报仇的。”

“我不会那样做，摄政之子。”她像哄孩子一样轻声说，“每一位圣骑士的开始都是保守派，向往着纯洁与正义。而每一位圣骑士的终末都是不择手段的异端与亵渎至极的疯子，而我已然超脱。我已不再是荣光圣骑士，而是赎罪修女玛丽亚。你只需留在这就可以了，待到风暴结束，我自然会放你离开。”

“为什么是我？”唐纳德眉头紧锁，却不敢轻举妄动，“难道你闻不到焚灭这座城市的灰烬味道吗？还有那尸体与蝇虫滋生的刺鼻恶臭。全能之主抛弃了你们，防线即将崩溃，你们会输掉这场战争。这是再明显不过的事情，而你对这一切都漠不关心，反而要关注我一人，这有何意义？”

“你这样想真是太天真了。”她缓步上前，用一只手抚摸唐纳德的侧脸，“关注你，这件事本身就比关注一座城市、一个政权的覆灭更加重要。”

“你凑这么近才是太天真了。”唐纳德答道，随后暴起刺出一剑。这是多年以前他击败劳伦斯的招式，卡琳称之为“蛇牙”，说这是非常难以驾驭的技巧。玛丽亚太自负，太高傲了。她根本想不到，经过了这么多年的的精进与实践，再由卡琳亲自指点改良，这一剑式的威力早已不可同日而语。他在脑海里反复演练了无数次动作，足以将玛丽亚的所有退路都封锁。

出剑的每个细节都丝毫不差，力度、速度、精度。玛丽亚轻叹一声，精准无误地出手格挡。在变幻无常的战场上捕捉敌人动作并揣测对方心理本身就是一门学问，而对战术应对和规划动作的强大掌控力向来能让玛丽亚在对决中精准无误地预判对手行动，直至今日。