“奥秘之主在上…”她艰难地问：“您知道这意味着什么吗？不，我是说…让他们出现在战场上，就等于…”

“你只需回答我，接受，还是不接受？”

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远处的魔法试验场传来阵阵低沉的轰鸣。卡蒂尼粗重的喘息声听起来就如沉浮于血海中那般吃力。她攥紧拳头试着开口回绝，结果僵硬的肌肉颤抖半天都吐不出一个字，唇舌毫无松动的迹象。有多少前辈穷尽毕生精力，也未能窥得一隅真相？现在所有魔法师的终极梦想就摆在她眼前，把她拴在原地，让她动弹不得。

“别挣扎了，”奥菲莉亚的声音回荡在空旷的房间里。她慢慢踱着步子，在卡蒂尼面前驻足。“无谓的挣扎没有尊严可言。”

“我凭什么要为一个从未被证实的传说付出如此高昂的代价？”卡蒂尼加重了语气，好像这样就能拒绝诱惑。

“未被证实？”奥菲莉亚笑眯眯地说着，展开了身后的羽翼。“那你倒是解释解释，这是什么，凡人打造的拙劣赝品？”

卡蒂尼无言以对，她瞪大眼，无视了奥菲莉亚，像个刚睁眼的婴儿一般伸手抚摸着奥菲莉亚的羽翼，不抓也不挠，温柔的触碰那轻盈而锋利的羽毛。她的表情怪诞异常，时而瞠目叹息，时而蹙眉摇头。

见她已被彻底俘获，奥菲莉亚深吸一口气，将附近的温度与卡蒂尼的理智一并吸入。

“该给我回答了，大贤者。”

“派军团保护好他们，我就同意合作。”卡蒂尼接着说，“如果你保证他们不会受到伤害，我会说服高等魔法委员会。”

奥菲莉亚莞尔一笑，像是在宠溺着一个顽皮的孩子。

“我当然会派军团保护他们。但丑话说在前面，谁也没法保证上了战场他们能毫发无伤。”

“那就免谈。”

有力的回复，但祸从口出，奥菲莉亚收回了羽翼。奥秘之主在上，卡蒂尼真希望自己能坚定点。亲自确认神器真实性的矛盾让她痛苦万分，其中奥秘的分量远超魔法师个人的荣辱——或许得知参战的报酬如此慷慨，委员会的其他成员会一跪不起，哭着求奥菲莉亚让他们加入战争吧。

“我知道高等魔法委员会的规矩，”奥菲莉亚那亵渎的手指抚摸着受祝的羽翼时发出沙沙声，嗓音都变得柔和起来，“十三席中有半数以上反对，则驳回贤者提案。你觉得，他们会拒绝洞察世界真相的机会吗？”

“我不确定。”

当奥菲莉亚坚信某事时，很少有什么能说服她。或许她可以像以前一样，凭借庄严的辩论，还有意义深远的沉默来说服卡蒂尼，但现在她没这个心情——每多拖一分钟，前线就会多一个人白白死去。

“那你就太相信人性了。”女教皇不屑的轻笑抹杀了一切优雅交涉的希望。她脸上露出标志性的虚假笑容，那笑容像是在一张空白的苍白面庞上画出来的。

“您不理解，千星团的每一位成员都是秘法之地最宝贵的财富。陛下，您对他们的力量一无所知——十位魔导师，便可屠戮一个中等规模的军团；百位魔导师，便可攻陷一个行省，而千星团的满编是整整一千人。”卡蒂尼几乎用警告的语气说道：“如果他们全体出动，那艾瑟尔会被夷为平地，您什么都得不到。”

奥菲莉亚并未否认，但也没任何同意的想法。卡蒂尼从她不为所动的姿态里并未察觉到任何情绪波动，一股挫败感油然而生——说服奥菲莉亚就像试图说服太阳不要落下一样徒劳。

卡蒂尼不是个愤世嫉俗的冲动之人，从来都不是。但恐慌和愤怒在她心中越发膨胀，她知道自己应该不动如山，在其他魔法师暴露出贪婪的弱点时，成为不可动摇的权威核心，严守非义不战的戒律。这才是她身为大贤者该做的。

她是秘法之地秩序的最高代表，可她却正在对一个危险的弱点屈服，几近陷入疯狂。

想想也是，奥菲莉亚说得没错，没有任何一个魔法师能抵挡窥探神域的诱惑。哪怕她拒绝奥菲莉亚，委员会的其他人也会毫不犹豫地联合起来，弹劾她和任何对加入战争持反对意见的同僚。于是她干脆放弃了。只是一想到艾瑟尔会在地图上被抹去，天空熊熊燃烧，城市化作焦土，死者无处不在，她就备受良知谴责。