“两位大人请留步。”相谷平助重新露出一副老好人的诚恳面孔，小跑到千叶周作身前欠身温言道：“空山大人、千叶大人，将军殿下适才观看到二位绝顶剑客的对决，不由得大为兴奋，亦觉日本武运昌隆以极，但……”

他颇有些玩味的看着千叶周作说：“但因千叶大人的武器不佳便输掉本次试合，将军觉得未免太过遗憾，故此——”伸手从一旁的侍从手中接过一把装具异常华丽的佩剑，举手伸到千叶周作眼前，“将军特把德川家历代相传的佩剑‘三池大典太光世’暂借给千叶大人，这把天下名剑绝不逊于空山大人的备前长船长光，两位重新比过，方显剑客之本色。”

千叶周作神色木然的看着满面笑容但眼神异常冰冷的相谷平助，见对方几乎已经把剑伸到自己的鼻尖，一副“你不接我便一直举下去”的模样。

精气神在此前似乎完全垮掉的千叶周作，嘴角扯出一点笑容，死气沉沉的接过对方手中的剑，用一种毫无情感波动的语气说道：“相谷大人，请替臣下谢过家庆殿下，我不会让殿下失望的。”

——既然你们决意要我死在这里，请放心吧，我已经知道该怎么做了。

相谷平助了然，满意的点了点头，转向空山一叶：“空山大人，此剑陪伴家康殿一生，历经多次大战，可谓是德川家的信物也不为过，想必以君之武功必不至其有所损伤。”语气中的威胁意味之浓厚，几乎只差直接说：不要再砍剑了，要砍人，否则将军和幕府不会放过你。

空山一叶看到这家伙朝比武场奔来的时候便已知晓将要发生什么，强自按下升腾的杀意，冷冷的对着眼前这位小丑似的人物道：“剑客不容轻辱，即便对方是神！请你把我这句话带给德川家庆，比武过后，我自会向他讨个说法。”

“呵呵，空山大人请便，你的话我一定会带到。”相谷平助皮笑肉不笑，察觉到空山一叶隐藏在冷酷表情下的怒火，他心中畅快之感简直无以言表，“二位请吧，记住，不要让将军失望。”

空旷的比武场中，两人持剑而立。这次重新开始试合早在空山一叶预料当中，甚至千叶周作也隐约猜到，只是没想到幕府的做法如此绝情。

“不必再次留手了，空山君，这次幕府决意要我死在这里，如果你不出手必守牵连，与其被阴谋暗算，死在你的剑下老夫亦足慰此生。”千叶周作没有再次低语，而是用正常的声音开口说道，虽然以场外的吵杂，很少有人能够听到，但这种态度本身已经说明，这位剑豪心中已经无所顾忌。

空山一叶摇了摇头，决然道：“你死不死与我无关。但我这个人不习惯被人胁迫，你可以死，但不是死在这里，不是死在我的剑下，所以德川家庆这次注定要失望了。千叶桑，敬你是前辈，出剑吧。”

千叶周作张了张口，但没有说什么，对面年轻剑客的剑术天赋可以说是自己生平仅见，这样的人可谓百年不遇，哪里是能够被世俗束缚、被权利压迫的人物！如果自己也像他一样孑然一身，没有家门、道场所牵绊，也绝不会屈服幕府的安排。

长长的叹息一声，老剑豪拔出德川家的传世名剑，像仍垃圾一般把金光闪闪的剑鞘仍在地上，

整肃心神，大喝一声：“杀！”——杀了我！

“千叶桑不是在决斗，是在求死啊……”场外，像斋藤弥九郎这样见识卓绝的人物几乎全部看出千叶周作的意图，“幕府、德川、天下……快要变天了。”他眼角微红，一瞬不瞬的看着场中，忍不住深沉低语。