“武士大人，等一下”利吉弓着身子对一个胡须整洁、衣着考究、正饶有兴致观看一群脏孩子嬉戏的武士说。勘兵卫只一眼就看出这个武士与其他或趾高气扬、或落魄不堪的浪人的不同，于是马上吩咐农民去请他过来。

胜四郎兴奋对勘兵卫说：“师傅，还向上次那样？”勘兵卫笑着点了点头：“嗯，权当让你练习武艺，这是顶好的机会。记住，上一次出击你太过紧张，最重要的是呼吸粗重导致动作僵硬，遇到那些身手稍好的浪人都不会起作用，调整你的呼吸，仔细听门外脚步，这次速度一定要更快，如果被格挡住，应该马上收棍后撤。”

胜四郎点了点头，缓缓呼出几口气，稳稳握住木棒躲在门后高举，他心中暗想：这次一定要一击必中！

那武士由远及近，众人既期待又紧张的时刻，只见空山一叶迈着轻快的脚步越过几人，率先进店。躲在门后的胜四郎并不知晓，听到脚步声后，用远比上次快得多的速度“呼”的一声劈下木棒！

此时，空山一叶正想与低头而坐的勘兵卫打招呼，头顶一道风声让他汗毛根根直立，“不好！”空山一叶心理一惊，还未等他想明白究竟谁有胆子在勘兵卫面前埋伏自己，身体已经做出一系列应对：右脚如幻影般向前跨出一大步，带动身体前冲，左脚垫小步跟上，身体前倾躲过袭来的木棒；与此同时后脚变前脚，右手抽刀，左手握柄尾，从右向左扭身向胜四郎脖颈切下！

一系列流畅而迅捷的动作犹如演练了千万遍，在半个呼吸间完成，此时胜四郎手中的木棍才堪堪落下，不管身体、大脑都处于僵直状态。

空山一叶所有动作几乎在超越常人数倍神经反射下完成，以至于他身后的武士刚刚扶上刀柄。“等等！”勘兵卫一声大喝让空山一叶堪堪停住刀锋，但长船长光锋锐异常的刀锋已然切破胜四郎后脖颈上的皮肤。

如果不是空山一叶已经达到全身肌肉骨骼收放自如的入微境界，在如此迅疾的攻击下，要么胜四郎人头落地，要么即便定住刀身，空山一叶的手臂和手腕也会因为巨大的惯性而受伤。

“怎么回事？”空山一叶瞟了一眼勘兵卫，这才缓缓抬起胜四郎脖子上的太刀，然而并没有收刀入鞘，而是提刀在手，一如既往的沙哑声音含着不善——任谁被偷袭都不会有好心情！

勘兵卫急忙起身，一边侧身向空山一叶欠身，一边疾步向胜四郎走去，尴尬的苦笑道：“万分抱歉万分抱歉！空山君，没想到是你先进门。”仔细检查了一下胜四郎的伤势，见除了一道划破皮肤的伤痕，没有其他大碍后长出一口气。

指了指门外的武士，扭头对空山一叶解释道：“本来，我想让小徒胜四郎检验一下你身后那位武士的武功，没想到你先一步进门，还好还好，没酿成大错。”对着空山一叶深鞠一躬，又对着门外的武士欠了欠身道：“是在下鲁莽，万分抱歉。”

门外那位躲过一劫的武士非但没有生气，反而哈哈大笑起来，用一种揶揄的口气对勘兵卫说：“上得山多会遇虎，阁下这次应该深悟此话之意也。”勘兵卫尴尬的呵呵笑着，摸了摸自己的光头。那武士接着说：“不过，阁下还是先看看你徒弟的情况吧，很是不妙啊。”

勘兵卫闻言歉疚的看了看空山一叶，急忙扶起胜四郎，拍着他的脸颊说：“清醒清醒，胜四郎，胜四郎！没事了！”半跪在地上的胜四郎，眼神从茫然开始慢慢恢复焦距，过了好一会，一脸惊恐的摸着后颈，胸腔像风箱一样剧烈起伏，呼哧呼哧的大口喘气。

这是他人生第一次体验到死亡的大恐怖，这种恐惧对于任何一个武士都是种挑战，豪不夸张的说，如果无法冲破，以后甚至无法再次面对敌人乃至自己的刀！

身为“过来人”的几个武士深知其中滋味，同时也明白，除了依靠自己的意志与决心，别人能给予的帮助非常小。

空山一叶摇摇头，缓缓收刀入鞘，对于自己的行为，内心没有一丝波动。早在刚刚修习剑道时，当时的师傅已经给自己上过类似的一课，情形甚至比胜四郎的处境还要凶险，当时的自己不但没有被吓破胆量，反而更加坚定习武变强之心，为日后的名满天下打下坚实基础。

诚然，并不是每个人都像自己一样，此刻的胜四郎瘫软在地，显然被突如其来的死亡阴影吓得不轻。看在勘兵卫是日后同伴的份上，他还是决定提点一下胜四郎这个心地还算单纯的年轻人。

空山一叶走到他身旁，沙哑的声音带着彻骨寒意道：“小子，中国有句话叫‘善泳者溺于水’，用刀之人难免死在刀下。在攻击别人时，就要做好被杀的准备，无论在任何时刻，出刀前都要怀有临渊履薄之心；无论在任何时刻，都不能有所‘恃’，明白了吗？”

胜四郎木然点了点头，空山一叶瞄了一眼勘兵卫，见老浪人微微摇头，内心叹了口气想到【算了，这恶人看来还是要当的】。一个大步跨到胜四郎面前，俯身抡起右手“啪！啪！”就是正反两个大耳光，蹲下身躯，揪住胜四郎头发，死死盯着他惊恐、诧异、委屈的双眼，“我，问你……”空山一叶沙哑的声音犹如地狱恶鬼，接着狂喝一声道：“明白了吗！”胜四郎不顾被揪住的头发，猛的低头，颤抖的大喝回应道：“嗨！明白了！”

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空山一叶这才放下胜四郎，无奈的对着勘兵卫点点头，跨步上地板，回到自己的位置上坐下。

勘兵卫拉起胜四郎，拍了拍他身上的尘土和草叶，温言道：“没有真正死过一次的武士不是好武士，很多武士见识到了死，但他们都真的死了，你还活着，这也算你的运气。我的包裹里有伤药，找一块干净点的布把伤口包好，去吧。”

门外的武士走进来眯着眼笑道：“是啊年轻人，你这也算是见了红，虽然有些疼，但以后就可以叫你真正的男人了。哈哈哈！”看着一脸不知所措的胜四郎，勘兵卫忍着笑：“看来他还真是个孩子呢！”

这一番对答，就连一旁的农民也忍俊不禁，勘兵卫笑着，同时心理暗暗佩服那个武士：就凭这份调节气氛的本事，此人也绝不是庸手，仗打起来，甚至比一两个武功高强的人还要有用，一定一定要说服他加入我们！

赶紧冲着那武士鞠了一躬道：“在下岛田勘兵卫，轻率之举，还请多多原谅。”

说完，引着武士到一旁，把招募武士，帮助农民抗击山贼的事娓娓道来。那武士听完，摩挲着胡须沉思良久，而后展颜对勘兵卫一笑道：“好吧，我同意。”勘兵卫惊喜的鞠了一躬。

“不过……”那武士说道：“悲惨的事情我经历过很多，我也明白农民的痛苦，你帮农民之心我亦了解，单我不是为了帮农民，我答应你，是欣赏你的为人，毕竟人生难得一知己也！”

“请问贵姓大名？”勘兵卫问道。“片山五郎兵卫”那武士答道：“但是手下并没有‘兵’。”“哈哈哈。”两人相视大笑。