佐藤小次郎张了张嘴，似乎没想到对一个四处漂泊的浪人，如此具有吸引力的招揽手段完全没起到作用。这个年代哪个谈吐优雅、礼仪周全又身怀武功的壮年男子，不想追随个有实力的主家，成为有俸禄、有地位的武士？那些如狗一般衣食无着的浪人哪个不是靠打家劫舍，或者接受雇佣艰难度日。

佐藤小次郎深吸了一口气道：“算了，人各有志，你们走吧。”说罢，赌气似的把头偏向一旁。空山一叶见状，微微苦笑，欠身道：“如此，再会了佐藤阁下。”回头示意两人跟上，迈步向前走去。

空山一叶身后的两位农民侧身向佐藤小次郎行礼，刚要迈步，却见佐藤小次郎弯曲的双腿如同蛤蟆一般瞬间弹起，“喝！”一声大喝的同时抽刀，双手斜举，以一记大袈裟斩的架势狠狠劈向前面的空山一叶。以这一刀的迅疾，如果劈实，空山一叶的身子必然会被从右脖颈到左臂劈成两片。

作为一个有身份的武士，佐藤小次郎虽然很少背后偷袭，但他自信，前面的浪人绝不可能全身而退，至少要付出一只胳膊或一条斜贯后背的伤口才能免于一死，即便如此，也不过再多出一刀罢了。

利吉与平这两人目瞪口呆的看着佐藤小次郎挥刀，停顿的大脑似乎无法做出任何反应，只能眼睁睁看着前面的浪人即将断为两截，在这一瞬间两人心中不由得生出“幸好没有生为武士”的荒诞想法。

空山一叶右脚向后滑出一个半圆，右手如同消失般出刀，转身往斜上方撩去，刀尖画出一道优美如弯月的弧度，划过佐藤小次郎的身体。刀身稳稳定住，安静的仿佛一直在这里，只有刀锋上滑动的血滴证明，这种美绝的艺术究竟有多残酷。

佐藤小次郎高举的刀还未落下，已经发现自己从右腹到左胸，一道整齐的切口渗出鲜血，自己甚至能清晰感知到对方打刀的切先划过肚皮、划破肠子、擦着胸骨离开身体的深刻触觉。他跪倒在地，双手徒劳的捂住伤口，只求喷涌而出的鲜血和内脏流失的缓慢些。

“为什么？！除非你是剑圣，否则不可能反应如此之快！”佐藤小次郎喘息着问道，他顶住灵魂想要飞出肉体的阵阵眩晕，只求得到解答。空山一叶手腕一振，抖掉刀上鲜血，刀身在右手划了一个圆，反手缓缓插入鞘中，叹息道“我当然达不到那种反应和速度，但你深吸一口气的声音太大了！以你的坐姿，想用最短时间一击致命，必然要从上劈下，而阁下在我右后，刀出右势，必然出刀以右击左才是最有把握的。而我在做出预判的情况下，出刀快一些就能等着阁下自己撞上来。”

空山一叶盯着佐藤小次郎的双眼，郑重的问道：“为何阁下出刀如此决绝，非要置我于死地。我自问礼数周全，全无一丝得罪之处，为什么？”

佐藤小次郎喘息着裂开嘴：“你既从战场方向而来，谈吐优雅，吟诵汉诗脱口而出，如京都的公卿。又如此坚定拒绝我的招揽，必然不是普通浪人！你一定是敌方的某个大人，与部队走散，故意找两个贱民掩护，从小路返回领地。”佐藤小次郎艰难的吞了吞口中血水，以求让话音清晰“你的首级可以抹平我身为武士的罪过，甚至可以得到更大的功绩！事到如今，虽然我已无颜自称武士，但还是想让你为我介错，让我以武士的死法体面辞世，拜托了！”

空山一叶扯了扯嘴角：原来这就是所谓时代的误会吗？佐藤小次郎指了指地上的太刀，对空山一叶说：“这是我佐藤家家传宝刀备前长船长光，赠与阁下，以阁下身手与身份，必不至辱没之。”