燕国皇帝闻听此言，心头一阵喜悦，但脸上却并未流露出过多神色。他微微颔首，表示认可，接着话锋一转：“吾燕国民众一心，团结和睦，实为他国难以比拟。前番宁赵之战，赵国元气大伤，一蹶不振。想来宁国亦为此战损耗颇巨吧？”言语之间，虽似询问，实则暗含玄机，意在试探宁国虚实。

严士明心中早有对策，不慌不忙地答道：“宁赵之战实在微不足道，赵王贪得无厌，妄图侵占我宁国西南疆土，可谓痴人说梦！我宁国圣上宅心仁厚，本不愿痛下杀手，此次不过略施薄惩罢了。”

燕国皇帝闻此言论，不禁开怀大笑，笑声中满含讥讽意味：“你们宁王之所以能够屡屡获胜，无非是仰仗着那位智谋过人的云熙相助。正所谓‘得云熙者得天下’，你们宁国此番可是托了这女子的福啊！”其言辞之间尽是对宁国的轻蔑与嘲讽。

然而，面对如此冷嘲热讽，严士明面不改色，镇定自若地回应道：“诚然，世间确有此传闻，但这也正说明了我国皇贵妃娘娘才华出众、智勇双全。她不仅通晓经史子集，更擅长兵法战略，实为女中豪杰。正因有她辅佐我国圣上，二人同心同德，方能成就一番霸业，真正做到君临天下、母仪四海！”

“那岂不是说，宁国的天下完全依赖于一名女子来支撑？”这时，人群之中突然传来一道声音。众人循声望去，只见说话之人乃是一名文官打扮模样的男子。

严士明目光扫过刚才发言之人，心中暗自冷笑一声：原来是燕国的丞相何方啊！这个家伙可是出了名的惧内，但此刻却不知死活地跳出来说出这样一番话，简直就是自讨苦吃！

严士明忍不住“哈哈”大笑起来，语气带着嘲讽地道：“何丞相啊何丞相，你可真会说笑！我大宁国又岂是单单依靠女人才能撑得起来呢？我们文有徐之水丞相、姚琛姚大人等智谋过人之士；武有贺朝阳将军以及年轻有为的小将军张寒、崔建等人。反倒是你们燕国，听闻贵国的何丞相府上有一位厉害至极的夫人呐！据说她所决定之事无人能够更改，还被冠以‘母老虎’和‘河东狮’之类的美名……”说到这里，严士明故意停顿下来，似笑非笑地看着何方。

何方听后，顿时面红耳赤，而燕国皇帝则是狠狠地瞪了他一眼，示意他立刻退下。何方心中不禁暗骂自己愚蠢，竟然忘记了自己的身份地位，竟敢说出这样的话来。

就在这时，一名武官挺身而出，怒喝道："好大胆子！你竟敢如此辱骂我家平阳公主！"

严士明其实早已听闻何方的正妻乃是燕国皇帝的亲姐姐，但却故意装作毫不知情的样子，辩解道："我何时辱骂过平阳公主？我从未见过公主啊，请阁下切莫信口胡言！"

人群中忽然有人喊道："贺丞相的夫人便是平阳公主！"

严士明闻言心头一震，但随即又强作镇定，惶恐地说道："在下实在不知眼前之人竟是平阳公主。况且'母老虎'、'河东狮'之类的称呼虽非夸赞之词，但也足以证明公主拥有非凡的才智与管家能力呀！"

在场众人一时语塞，无人能够回应。若是顺着严士明的话说，岂不是承认平阳公主真成了母老虎和河东狮；可若要反驳，反而更像是在贬低公主，将其视为泼辣无赖之辈。场面一度陷入僵局，众人皆感为难。

燕国皇帝见自己在言辞上无法胜过对方，心中暗自思忖。此时，早朝已持续将近两个时辰，他的肚子早已饿得咕咕作响。眼见众大臣仍欲与严士明一较高下，皇帝心中不禁涌起一丝不悦之情。

正当他盘算着如何开口询问正事时，一阵饥饿感袭来，让他的肚子发出阵阵抗议声。心想反正今天也问不出个所以然来，而且人又跑不掉，还是先填饱肚子要紧。于是，他起身说道：“宁国使者远道而来，想必疲惫不堪。随朕一同去用膳吧。”说完，便率先走出朝堂。

严士明并未推辞，紧跟着燕国皇帝来到了景观苑。这座宽敞的大厅平日里只有在举行盛大宴会或重要节日时才会使用。他们穿过前殿，进入到能够容纳一百多人的二殿。