城中的百姓们听闻军队到来，纷纷前来探望。当他们看到这支军纪严明、爱民如子的军队时，心中充满了敬佩和感激之情。许多人自发送来了各种物资，有食物、棉被、鸡鸭鱼肉等等，这些东西很快便堆积如山。

贺朝阳亲自出面，向百姓们表达了深深的谢意，并劝说大家将东西拿回去。他告诉众人，军营中的粮草十分充足，请大家放心。然而，百姓们却执意不肯收回这些馈赠，甚至有些人还悄悄地将食物放在了军营门口，然后迅速离去，生怕被拒绝。

面对着这份深厚的情谊，贺朝阳感慨万千。他深知，这些朴实善良的百姓是国家的根基，正是因为有了他们的支持，军队才能勇往直前，保家卫国。于是，他下令取出一部分银两作为谢礼，但当士兵们带着银两去寻找那些送食物的百姓时，却发现早已不见了他们的踪影。这些可爱的人们，不求任何回报，只想用自己微薄的力量为国家出一份力。

更令人感动的是，有些地方的百姓们早早就做好了丰盛的饭菜，等待着军队路过。贺朝阳见状，心中满是温暖与感动。他当即下令，让军队稍作停留，接受百姓们的好意。随后，大军继续启程，一路上士气高昂，毫无阻碍地向着西南城进发。

由于人马众多，队伍庞大，经过漫长的两个月行军，终于抵达了西南边境。大军在距离城池约三百里的地方停下脚步，并迅速搭建起营地以作休整。

众人纷纷涌入刘治的营帐之中，共同商讨攻打西南城的策略。然而，令人意外的是，刘治并未过多干预此事，表示他只需负责押送粮草即可，而攻城之战则完全交由贺朝阳全权处理。

贺朝阳对此深感感激，他最为担忧的便是皇帝亲自插手战事，那样许多决策都会受到限制。如今得到皇帝这般信任与支持，无异于给他吃下了一颗定心丸。

随后，贺朝阳返回前线，与副将一同谋划如何攻克西南城。他们决定采取先礼后兵之策，如果赵亮愿意主动撤离西南城，那么己方军队将绝不发动进攻。

可赵亮怎会轻易接受如此苛刻的条件呢？要知道，此时贺朝阳麾下仅有十万兵力，而自己城内尚有二十万守军，此外还能从其他地区调遣援兵。一旦援军抵达，何惧贺朝阳那区区十万人马！

贺朝阳看着眼前的赵亮，心中暗自感叹：此人真是倔强得很啊！既然如此，那便来一场真正的较量吧！

贺朝阳深知要将赵亮困死于城中几乎是不可能之事，毕竟西方局势已然失控。此刻，唯有将其逐出西南城，并夺回失去的领土方为上策。

随着第一声战鼓擂响，战斗正式打响。双方激战正酣，难分难解，这场鏖战持续了整整三天三夜仍未见胜负端倪。眼见士兵们疲惫不堪，贺朝阳无奈之下只得下令收兵回营，让众人稍作休整。

回到营帐中的贺朝阳眉头紧锁，苦思冥想应对之策。如此消耗下去，己方伤亡惨重，但目前却又想不到更为有效的方法破局。正当此时，一个念头闪过脑海——向云熙求教或许会有转机。然而，眼下云熙即将临盆，实在不宜为此事烦扰忧心。

想到此处，贺朝阳不禁轻轻叹息一声，决定还是靠自己想出良策。

还是决定亲自查看一下对方军营，所谓知己知彼百战不怡，带着副将崔建决定去敌营查探一番。

两人骑着两匹骏马离开了军营，朝着西南方向疾驰而去，目的地正是赵国的营地所在之处。当距离敌营还有大约五十里的时候，崔建突然停下马来，满脸忧虑地对贺朝阳说道：“将军啊，再往前走可就太危险啦！”然而，贺朝阳却毫无畏惧之色，他坚定地回应道：“正所谓‘不入虎穴，焉得虎子’？唯有亲自深入探查敌军阵营，咱们才能真正了解敌情，从而找到克敌制胜的法门啊！”

于是乎，两人继续策马飞奔，一直来到了距离敌营仅二十里左右的地方。此时，崔建将马匹拴在路旁的一棵大树上，然后与贺朝阳一同登上附近的一座小山坡。站在坡顶极目远眺，便能清晰地望见敌方那连绵不绝的营帐。

只见营帐内人头攒动，士兵们正热火朝天地加紧操练着；整个队伍井然有序、纪律严明，显然是一支久经沙场、训练有素的劲旅。眼前这一幕幕场景令贺朝阳不禁为之惊叹连连。

崔建见状提议道：“等回到军中后，咱们不妨借鉴一下他们这种训练方式来整肃军纪。”贺朝阳对此深表赞同，并补充说：“嗯，确实如此……不过光看白天还不够，接下来咱们再观察观察他们夜间又是怎样训练的吧。”就这样，两人在山坡上默默观察了许久，由于连续数日奔波劳碌，此刻的贺朝阳感到异常疲倦不堪。