“是的，我们的时间很紧张。”

维克多·冯·杜姆沉默了。

他从一开始就知道皇帝的目标是整个银河，区区巴尔干半岛只是试手的产物，并没有什么特别之处，让他这样一位拥有当地基因组的人拥有名正言顺的统治权，只是为了省下许多处理内部矛盾的麻烦而已。但巴尔干半岛的资源与人口并不能完全满足皇帝的计划，其他拥有重工业基础的国度并不适合吞并，因此摄政维克多·冯·杜姆不得不一边开始重建重工厂，一边开始在世界各地（主要是非洲）建立自动化低端工业品工厂，尽一切可能用手上仅有的资源去满足皇帝的战争需求。他甚至需要将巴尔干半岛这个地理位置及其关键的地方彻底军事化和要塞化，为皇帝逼迫黑暗教团舰队迫降之后的行星战役做好准备。

皇帝知道摄政的工作有多么艰辛，如今又要将内部矛盾重重的内政完全委托给他，但他不会说出什么感谢的话。所有的一切都在那座山中小木屋里说尽了，他们的事业必须有人做出牺牲，无论是维克多·冯·杜姆还是他自己，即便他们获得了最终胜利，也要面对一个被彻底打烂但仍然保存着资源（包括人口）的地球，然后再一次从头开始。

办公室里沉默了几秒钟，气氛简直要凝固成冰块。

“我会去参加社交晚宴。我会让人邀请卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人作为我的女伴，罗蕾来，你也一样，现在就让奥拉（今天在办公室值班的姐妹会人造人）为你挑选一件礼服和鞋子，你必须展现出最完美的姿态。”皇帝依旧保持着面无表情的样子，但他的声音却要比之前柔和了许多，即便是罗蕾来也能听得出来。人们常常因为皇帝变幻的外表而失去对他的情绪的感知，但罗蕾来却能够用那双经历过巫术洗礼的双眼，捕捉到被皇帝封闭在盔甲后面的情绪。“不过是一次与瓦伦堡家族的非正式会谈而已，不用太过重视。之前我们给予了瓦伦堡家族重创，这一次他们必须吐出一些利益给我们才行。”

“别把他们逼迫得太紧，老朋友。”维克多·冯·杜姆发出警告，“他们之前认为所有问题都能用他们构建的秩序解决，但你的出现给了他们另一个答桉。现在他们已经感受到了恐惧，他们是来投降的……这么说有些不准确，他们是来谈投资条件的。只有能拥有一个成功桉例，我们将会重新收获许多投资者，这对我们接下来的事业至关重要。”

“皇帝想要带我出席晚宴？”

刚刚睡醒的卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人被这个惊喜砸得有些晕头转向，不过她很快清醒了过来。软禁生活并没有让她变成一个每天无所事事的懒人——虽然她也习惯性地睡到午后，但她仍然保持着健身的习惯——她从人造人手中接过手写的便签，然后拉开床头灯，就坐在床上看了起来。她试图一字一句地揣摩皇帝的想法，然而便签上只有短短几个字，并不能透露出更多信息。

“今天晚上是与瓦伦堡家族的非正式会谈，对吗？”她朝站在床边、身着动力装甲的人造人问道。她并没有期望获得答桉，人造人们从来都不回答她的问题，所有为她服务的仆人都会在这里保持绝对的安静。“难怪他打算带上我，巴尔干半岛上没有人比我更了解那个财阀家族。”

她朝人造人女仆伸出手，似乎恢复了过去那种贵族做派。“我希望我的衣柜已经准备好了，还有我的高跟鞋。”她掀开薄薄的毯子，“请转告他，今天晚上我会让他满意的，从各方面。”